L'ucraino, come il russo e il bielorusso, è una lingua slava orientale. Molto probabilmente è la più vicina delle tre allo slavo originale del IX secolo parlato a Kiev prima dell'introduzione, nel X secolo, dello slavo ecclesiastico originario della Bulgaria, diffusosi insieme con il cristianesimo. Nonostante sia stato messo in secondo piano dal russo e dal polacco e addirittura vietato dallo zar Alessandro II nel 1876, l'ucraino ha resistito e attualmente il governo sta cercando di promuoverne la sua diffusione. Nel 1990 fu adottato come lingua ufficiale del paese, per questo tutti i cartelli, le pubblicità e annunci ufficiali sono  in ucraino. In ogni caso tutti parlano e capiscono il russo e una discreta percentuale di giovani parla o riesce comunque a farsi comprendere in inglese.