Gli sciti furono i primi ad insediarsi sulle steppe a nord del Mar Nero e dal VII al IV secolo a.C. esercitarono il loro dominio politico e culturale sull’Ucraina. Dopo gli sciti, si susseguirono altre ondate d'invasori (unni, ostrogoti, ecc.) I primi che riuscirono ad unificare e a controllare la zona per un lungo periodo furono gli scandinavi, noti con il nome di rus. Conquistarono Kiev nell'882 d.C. e, alla fine del X secolo, la città divenne il centro del neonato stato slavo chiamato Rus' di Kiev, che si estendeva dal Volga al Danubio e verso sud fino alla Crimea. Nei secoli successivi (X-XI) la Rus’ di Kiev divenne uno dei più potenti stati dell’occidente che intratteneva rapporti con tutte le più importanti monarchie dell’epoca (Ungheria, Francia, ecc.) e con Bisanzio (perché nel frattempo gli slavi si erano convertiti al cristianesimo ortodosso). Questo stato nel XIII secolo fu distrutto dall’invasione dei Mongoli, il figlio di Genghis Khan conquistò Kiev nel 1240 e  lo stato si disgregò. Seguirono secoli difficili in cui la parte ovest dell’Ucraina fu sotto il dominio polacco e lituano mentre la Crimea fu dominata dai turchi. Nel XV secolo gruppi di liberi guerrieri (cosacchi) iniziarono a combattere per l’indipendenza della loro terra, ma solo nel XVII secolo e precisamente nel 1648 rinacque lo stato ucraino grazie alla loro lotta di liberazione contro polacchi e lituani. Ma la libertà durò poco, infatti, nel 1667 Russia e Polonia si divisero l’Ucraina, la parte ovest finì sotto il dominio polacco e la parte est sotto quello russo. Nel 1922 la neonata USSR includeva fra le sue repubbliche anche l’Ucraina. Nel 1934 la capitale fu spostata da Kiev a Kharkov (più vicina a Mosca). Il 24 agosto 1991 in seguito alla caduta dell’impero sovietico l’Ucraina ha dichiarato la sua indipendenza.